Dix millions de kilomètres, plus d’une dizaine d’allers-retours vers la lune : c’est la longueur totale des réseaux de distribution d’électricité en Europe. Si les centrales électriques sont le cœur des systèmes électriques et le transport des grandes artères, la distribution est le dernier kilomètre, le labyrinthe de petits vaisseaux transportant la nutrition jusqu’à chaque cellule, soit environ 260 millions de consommateurs. De grands nombres signifient de grandes responsabilités pour les ménages et les entreprises. Compte tenu de l’importance des risques, les opérateurs mettent tout en œuvre pour prévenir les pannes de réseau et les réparer rapidement lorsqu’elles se produisent. Ce n’est pas facile si l’on considère que près de la moitié des réseaux de distribution sont souterrains, ce qui rend les réparations difficiles et coûteuses. C’est là que la fiabilité des composants entre en jeu dans la guerre quotidienne contre les pannes.
Tous les 500 mètres
« Les joints rétractables à froid pour les câbles souterrains moyenne tension réduisent considérablement les taux de défaillance en rendant les erreurs d’assemblage presque impossibles », explique Claudio Malpede, directeur des ventes chez Ensto. C’est pour cette raison, dit-il, l’année dernière, Ensto a remporté des appels d’offres pour fournir des accessoires à Enel et Endesa, les plus grandes compagnies d’électricité d’Italie et d’Espagne, respectivement. Pour construire des réseaux souterrains de moyenne tension (MT), qui représentent une part importante des réseaux de distribution, les opérateurs utilisent des câbles de plusieurs centaines de mètres de long, qu’ils relient en lignes uniques. Cela nécessite des joints électriques spécifiques, qui sont également utilisés pour les réparations. La durabilité d’un joint dépend fortement de la qualité de l’installation. Jusqu’à il y a quelques années, la technique préférée était le thermorétractable – en utilisant une flamme pour faire rétrécir le tube isolant autour du câble. Cette approche est très sujette aux erreurs. La technologie rétractable à froid a changé tout cela, rendant la même opération plus rapide, plus simple et, ce qui compte le plus, plus uniforme dans le résultat.
Les services publics d’électricité se tournent vers le froid
« Pour faire une erreur lors de l’installation d’un joint rétractable à froid Ensto, il faut vraiment faire d’efforts », explique Malpede. Étant donné que tous les composants du joint sont pré-assemblés sur une seule structure intégrée avec des spirales, le produit est pratiquement infaillible, une caractéristique que les clients semblent apprécier. « Au cours des dernières années, nous nous sommes tournés vers les joints rétractables à froid MV pour toutes nos nouvelles installations », explique Roberto Bortolamasi, directeur technique d’Hera Modena, une entreprise de services publics desservant 400 000 clients dans le nord de l’Italie. « Cette technologie réduit de moitié les temps d’installation par rapport à la thermorétraction et rend le travail plus facile, plus propre et le résultat plus fiable. » La fiabilité est ce qui importe le plus aux opérateurs et aux consommateurs, car chaque panne entraîne au moins une courte interruption de l’approvisionnement et les réparations nécessitent des opérations complexes et coûteuses.
Temps et argent
« La réparation d’un câble souterrain prend généralement une journée entière et peut coûter de quelques centaines à 15 000 euros », explique Bortolamasi. Des autorisations peuvent être nécessaires, des désagréments pour la circulation sont créés et des sanctions pécuniaires peuvent être imposées. En 2012, le régulateur italien de l’énergie a infligé un total de 30 millions d’euros d’amendes aux entreprises peu performantes. Des considérations similaires s’appliquent également aux bornes rétractables au froid qui sont utilisées pour connecter les extrémités des câbles électriques aux sous-stations. « Avec les produits rétractables au froid, trois terminaux peuvent être installés en moins d’une heure », ajoute M. Bortolamasi. Le temps et la fiabilité sont encore plus critiques en cas d’urgence. Les gestionnaires de réseau ont des besoins particuliers en matière d’approvisionnement ponctuel en cas de maintenance non planifiée ou de pannes de réseau. Dans ces cas, la disponibilité des produits et la livraison rapide deviennent primordiales.
Besoins urgents
« Mon entreprise répond aux besoins locaux d’Enel et nous avons choisi les produits d’Ensto en raison de leur disponibilité rapide et de leur livraison rapide », explique Domenico Rotelli, directeur général de S.A.I., un grossiste en fournitures électriques couvrant la Sicile. La S.A.I. de Rotelli à Palerme dispose d’inventaires de produits Ensto qui sont exploités par Enel en cas d’urgence. « C’est généralement le cas entre mai et août », explique-t-il, lorsque les étés caniculaires de la Sicile font grimper la demande d’énergie pour la climatisation, augmentant ainsi la charge sur le réseau. « Je peux m’attendre à une livraison en dix jours maximum – et c’est important ! » La « guerre froide » sur les pannes de réseau se poursuit et l’aphorisme sur les réseaux de distribution reste toujours vrai : la meilleure réparation est celle que vous n’avez pas besoin de faire parce que vous avez choisi le bon matériau.
Auteur : Gionata Picchio