Ensto Protrol fabrique le meilleur produit au monde pour l’automatisation des sous-stations secondaires. Ensto les aidera à se mondialiser.
Au début des années 2000, il y a eu beaucoup de discussions dans les entreprises de services publics de toute la Suède, et un examen approfondi a été donné à ce à quoi pourraient ressembler les sous-stations secondaires à l’avenir, avec une concentration particulière sur le type d’équipement nécessaire pour obtenir un réseau de distribution d’électricité plus flexible. Un groupe de travail de l’industrie a défini les spécifications et les ingénieurs se sont mis au travail.
Deux de ces ingénieurs étaient Bo Almér et Torbjörn Karlsson, qui avaient récemment créé une société appelée Protrol, un mot-valise combinant « protection » et « contrôle ». (Désolé, fans de légendes nordiques, le nom n’a rien à voir avec les trolls.)
Puis Gudrun est arrivé et a donné son câble souterrain sa poussée. Le cyclone qui a frappé la Scandinavie en janvier 2005, avec des vents soufflant en rafales jusqu’à 165 kilomètres à l’heure, était égal à un ouragan de catégorie un. Rien qu’en Suède, Gudrun a détruit 75 millions de mètres cubes de forêt et causé la perte d’électricité à 415 000 foyers, certains pendant plusieurs semaines. Ce fut l’une des plus grandes catastrophes environnementales de l’histoire suédoise, et elle a poussé les zones rurales de Suède à poser des câbles sous terre avec un nouveau sentiment d’urgence.
« Le véritable défi de la mise souterraine de lignes de services publics est de trouver la faille », explique Karlsson, directeur général d’Ensto Protrol. « Avec les lignes aériennes, vous saviez par expérience que ce sont probablement les arbres de la colline qui doivent être coupés à nouveau. » Mais le sous-sol était la supposition de tout le monde. « La ligne pourrait faire 20 kilomètres de long. Où est la faute? Cela pourrait prendre de 12 à 24 heures pour le trouver en testant. »
Les ingénieurs de Protrol ont donc créé une technologie intelligente pour identifier et isoler la section défectueuse et alimenter les clients en quelques minutes. « Notre idée novatrice était de mesurer les courants triphasés pour détecter le courant de faille terrestre », explique Karlsson. « Le véritable avantage est que vous n’avez pas besoin de mesurer la tension, ce qui rend la sous-station secondaire beaucoup plus rentable. » Protrol a breveté sa technologie en Suède et en Europe.
Les indicateurs de passage de défaut (FPI) de Protrol, ses dispositifs IPC402x, sont de deux types. L’application la plus basique communique avec un centre de contrôle, qui passe à l’étape suivante pour isoler la section défectueuse. Dans l’application plus avancée, les détecteurs communiquent avec leur voisin le plus proche pour prendre des mesures immédiates, isoler le défaut et minimiser le temps de panne. La technologie FPI de Protrol comprend des fonctions de surintensité, de défaut de terre de Protrol, de défaut de terre non directionnel et de détection de rupture de phase. Cette technologie est applicable non seulement dans les câbles souterrains, mais aussi pour les lignes aériennes.
Si ce discours technique vous a perdu, alors prenez-le de Harri Tuononen, directeur des ventes d’Ensto Finlande, Network Automation: « C’est le seul indicateur de défaut de ce type que j’ai vu qui fonctionne parfaitement. C’est tout ce dont vous avez besoin en dehors de la sous-station principale.
Bien sûr, beaucoup d’entreprises étaient intéressées par l’achat de Protrol. « Nous avons été contactés par de nombreux acheteurs potentiels », explique Karlsson, « mais il s’agissait généralement de sociétés de capital-risque qui voulaient acheter des entreprises parce qu’ils comprenaient que le secteur de l’électricité est une bonne affaire. Mais nous avions bâti l’entreprise, et nous voulions voir qu’il y avait un potentiel de croissance. »
Quand Ensto est arrivé en 2021, les choses avaient du sens : Ensto était une entreprise familiale, pas une holding. Et Protrol s’inscrit dans la vision d’Ensto de devenir un expert de premier plan pour les DSO. « Avec Ensto, il n’y a pas vraiment de chevauchement dans nos activités. Nous offrons une technologie intelligente qui a du sens pour leur entreprise, et ils sont en mesure de nous offrir un accès au reste du monde. » En décembre 2021, Ensto a conclu l’achat de 70% de Protrol.
Ensto Protrol est basée à Mölndal, en Suède, près de Göteborg, et emploie 10 personnes. C’est le leader du marché en Suède, et maintenant leurs produits ont été bien accueillis sur d’autres marchés Ensto, en particulier en Asie. La clé du succès, dit Karlsson, est de garder une longueur d’avance sur la concurrence et de protéger votre propriété intellectuelle.
M. Karlsson affirme que notre plus grand défi en ce moment est de nous préparer à exporter. « Vous devez comprendre les exigences de chaque marché. Il n’y a pas de solutions standard, et vous pouvez même avoir des spécifications différentes dans un même pays. Et à mesure qu’elle se développe, Ensto Protrol doit rester concentrée sur ses activités en Suède, où elle est le leader du marché de l’automatisation des sous-stations secondaires.
Mais tous ces problèmes sont de la « bonne » variété, la raison même pour laquelle il s’est associé à Ensto, une entreprise qui pourrait partager le fardeau et accélérer la mise en place des produits Protrol dans le monde.